Perché alcune persone invecchiano meglio di altre?
Quanto conta l’ambiente in cui viviamo rispetto ai geni che ereditiamo?
Un grande studio condotto nel Regno Unito ha provato a rispondere a queste domande analizzando i fattori che influenzano l’invecchiamento e la mortalità prematura.
I ricercatori hanno utilizzato i dati della UK Biobank, un’enorme banca dati che raccoglie informazioni sanitarie e ambientali di quasi mezzo milione di persone.
L’obiettivo era confrontare l’impatto dell’ambiente, chiamato esposoma, ovvero l’insieme delle esposizioni che accumuliamo nel corso della vita, con quello della genetica sull’invecchiamento e sul rischio di malattie.
In una prima fase, gli studiosi hanno individuato 25 fattori ambientali legati alla mortalità e all’invecchiamento biologico, misurato attraverso un “orologio proteomico”, una sorta di età biologica calcolata sulla base delle proteine nel sangue.
Tra questi fattori figurano abitudini di vita, condizioni socioeconomiche e inquinamento ambientale.
I risultati sono stati sorprendenti: mentre i punteggi genetici per 22 malattie comuni spiegano solo il 2% delle differenze nel rischio di morte, l’ambiente arriva a spiegarne ben il 17%.
In alcune patologie (come tumori a seno, prostata e colon, o le demenze) la genetica ha un peso maggiore (fino al 26%).
Tuttavia per molte altre malattie legate all’età, come le malattie cerebrovascolari, la cardiopatia ischemica, la BPCO, l’artrite reumatoide e le malattie epatiche e renali, è l’ambiente a fare la differenza, con un’influenza che può arrivare al 49%.
In sostanza, lo studio mostra che il modo in cui viviamo, dove viviamo, e a cosa siamo esposti conta più dei nostri geni nel determinare la qualità dell’invecchiamento e la durata della vita.
In conclusione, non possiamo cambiare il nostro DNA, ma possiamo migliorare l’ambiente in cui viviamo e adottare stili di vita più sani.
Questa ricerca ci ricorda che, anche di fronte a una predisposizione genetica, le nostre scelte quotidiane possono avere un impatto reale e profondo sul nostro futuro.
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