Il corpo umano contiene piccole quantità di tessuto che brucia le calorie chiamato grasso bruno (BAT) che converte l’energia del cibo direttamente in calore. Il grasso bianco fa l’opposto – immagazzina energia. Il BAT è un importante tessuto che genera calore negli animali. Il BAT promuove la termogenesi senza brividi che genera calore e aiuta gli animali e gli esseri umani ad adattarsi al freddo. Le differenze individuali nella quantità e nell’attività del BAT giocano un ruolo importante nell’obesità dell’uomo. Il BAT è attivato dal sistema nervoso simpatico, ovvero il sistema di attacco – fuga del nostro corpo per affrontare lo stress e le situazioni di emergenza. Tuttavia un recente studio condotto da Piryanka Motiani della Turku University in Finlandia ha scoperto che l’esercizio, un importante attivatore del sistema nervoso simpatico, non era uno stimolo significativo per l’attivazione del BAT negli uomini di mezza età. L’aumento del BAT aiuta le persone a bruciare più calorie e quindi anche più grasso. L’esposizione al freddo e alcuni alimenti chiave, come la p-sinefrina, gli acidi biliari, la capsaicina (contenuta nel peperoncino) e la melatonina prima di andare a letto possono aumentare l’attività del BAT che aumenta la spesa calorica e promuove la combustione del grasso.
