Nel tessuto adiposo corporeo distinguiamo due forme di grasso: il grasso bianco (WAT – White Adipose Tissue) e il grasso bruno (BAT – Brown Adipose Tissue). Il grasso bruno brucia le calorie. Maggiore e la quantità di grasso bruno, più calorie si bruciano. La capacità di dimagrire producendo grasso bruno extra e migliorando e attivando il grasso bruno già presente rappresenta un modo promettente per bruciare i grassi. Le prove suggeriscono che l’esposizione a temperature fredde può migliorare l’attivazione del BAT e la termogenesi e sembra essere anche in grado di convertire il grasso bruno in grasso bianco e di migliorare il metabolismo del glucosio, la sensibilità all’insulina e il metabolismo lipidico. L’esposizione al freddo promuove la termogenesi indotta dal BAT e il dispendio energetico. Secondo uno studio condotto da Denis Blondin dell’Università di Sherbrooke in Canada alcuni maschi adulti esposti al freddo con una tuta raffreddata ad acqua per 2 ore al giorno, cinque giorni alla settimana per quattro settimane hanno aumentato il volume di grasso bruno (BAT) del 45% e il metabolismo a riposo del 182%. Il corpo umano contiene una piccola quantità di grasso che converte l’energia alimentare direttamente in calore. Il grasso bianco fa il contrario – immagazzina energia come tessuto adiposo. Il BAT è un importante tessuto che genera calore negli animali in letargo. Promuove la termogenesi senza brividi, genera calore e aiuta gli animali e gli esseri umani ad adattarsi al freddo. Differenze individuali nel contenuto e nell’attività del BAT svolgono ruoli importanti nello sviluppo dell’obesità. L’aumento dell’attivazione del grasso bruno favorisce il dispendio calorico e la combustione dei grassi. L’esposizione al freddo potrebbe essere un modo efficace per ridurre il grasso corporeo. Altri modi per aumentare l’esposizione al freddo sono abbassare il termostato, provare a nuotare in una piscina fredda o nell’oceano, vestirsi di meno in inverno e fare bagni e docce fredde. Le docce fredde sono raccomandate solo in individui sani, poiché l’esposizione al freddo può indurre l’attività simpatica del sistema nervoso, causare vasocostrizione, aumentare la pressione sanguigna in soggetti sensibili e non è raccomandata per chi soffre di malattie cardiovascolari o ipertensione. Un altro approccio comune è fare una sauna calda e un bagno o una doccia di raffreddamento dopo la sauna. La sauna ha dimostrato di essere in grado di rilasciare l’ormone della crescita, che favorisce la lipolisi e l’ossidazione dei grassi, mentre l’esposizione al freddo favorisce il metabolismo delle BAT e aumenta il dispendio energetico. L’ultima tendenza estrema in fatto di esposizione al freddo è la “crioterapia”, in cui si è chiusi fino al collo in un serbatoio a meno 300 gradi Fahrenheit. Queste camere di crioterapia, come vengono chiamate, sono pensate per promuovere la perdita di peso, il recupero, il miglioramento dell’umore e alleviare il dolore muscolare. Al momento non ci sono prove scientifiche che dimostrino che la crioterapia aumenta il tessuto adiposo bruno, la termogenesi e la perdita di peso. Uno studio di sei mesi di moderata attività aerobica combinato con la crioterapia a corpo intero non ha mostrato alcun cambiamento nella massa corporea, nel grasso o nelle percentuali di massa magra. L’esperimento è stato condotto su 45 uomini in sovrappeso e obesi. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha osservato in un rapporto del 2016 che, sebbene la crioterapia possa essere di tendenza, rappresenta un rischio. Sono stati riportati alcuni decessi in seguito all’uso della crioterapia. Il rapporto della FDA ha dichiarato: “Dato un crescente interesse da parte dei consumatori per la crioterapia, la FDA ha esaminato in modo informale la letteratura medica disponibile su questo argomento”, ha detto Aron Yustein, MD. “Abbiamo trovato pochissime prove sulla sua sicurezza o efficacia nel trattare le condizioni per le quali è stato promosso”. L’esposizione a freddo non è un approccio pratico per aumentare la termogenesi indotta da BAT e la perdita di peso per la maggior parte delle persone e potrebbe non essere piacevole o sicura. Dieta, esercizio fisico rimangono probabilmente l’approccio migliore rispetto all’esposizione a freddo.
