La serotonina (5-idrossitriptamina o 5-HT), conosciuta anche come “ormone del buonumore”, è un neurotrasmettitore sintetizzato nel cervello e in altri tessuti a partire dall’amminoacido essenziale triptofano, che gioca un ruolo importante nell’ambito della comunicazione cerebrale e può influenzare l’umore, la fatica e la performance durante l’allenamento. La carenza di tale sostanza può quindi causare disturbi quali l’insonnia e l’emicrania e favorire l’emergere di stati d’ansia. Inoltre, bassi livelli di serotonina incrementano la sensazione di stanchezza, affaticamento e letargia. Uno studio coreano sui ratti ha dimostrato che sottoponendo le cavie ad esercizi di endurance, i livelli di serotonina aumentavano, così come l’attività dei recettori cellulari. Inoltre con l’aumento dell’esercizio i ratti erano sempre meno ansiosi e meno depressi. I ricercatori sostengono che l’esercizio fisico agisce come un vero e proprio antidepressivo e che sempre più psichiatri utilizzano l’attività fisica come supporto terapeutico per la cura dei loro pazienti.
