Secondo un recente studio la maggior parte delle persone che si trovasse a dover scegliere tra del formaggio, dei salatini e delle ciambelle sceglierebbe queste ultime senza colpo ferire.
Alla base di questa scelta ci sarebbe un meccanismo fisiologico importante legato ai nostri sistemi di sopravvivenza che, al giorno d’oggi, stanno diventando un serio problema di salute pubblica per i paesi industrializzati vista l’estrema disponibilità di cibo.
Il cervello sarebbe in grado di valutare gli alimenti come le ciambelle e di calcolarne la composizione e l’ammontare calorico (grassi e carboidrati) e di valutarle quindi più vantaggiose rispetto a dei cibi ricchi solo di grassi, come il formaggio o solo di carboidrati, come i salatini.
Le persone potrebbero essere cablate per desiderare quella combinazione letale di grassi e carboidrati insieme.
“Eravamo interessati ad esplorare i meccanismi che guidano il rinforzo del cibo”, ha detto all’ABC News Dana Small, direttrice dello Yale University’s Modern Diet and Physiology Research Center.
Quindi, come funzionano il sistema digestivo ed emotivo per i diversi tipi di macronutrienti, in particolare carboidrati e grassi?
E in che modo gli alimenti trasformati “fatti dall’uomo” che contengono sia grassi che carboidrati influenzano questi circuiti nervosi?
Per scoprirlo, i ricercatori hanno preso dei soggetti che sono stati sottoposti a Risonanza Magnetica Funzionale (fMRI) al cervello mentre venivano mostrate loro foto di cibi diversi. Poi gli è stata data una quantità limitata di denaro che potevano usare per fare offerte sugli alimenti a loro esposti.
I risultati sono stati emblematici. La maggior parte di loro era disposta a pagare di più per gli alimenti con grassi e carboidrati insieme e quindi a preferire cibi industriali come ciambelle, M&Ms o hamburger – in contrasto con cibi che contenessero prevalentemente un solo macronutriente (solo carboidrati, come pane e salatini o con grassi, come formaggio o salame).
“Il nostro studio mostra che quando entrambi i nutrienti sono combinati, il cervello sembra sovrastimare il valore energetico del cibo”, ha detto Dana Small.
I risultati dello studio suggeriscono che il cervello potrebbe avere percorsi distinti che guidano le informazioni al cervello concernenti gli alimenti con grassi e carboidrati combinati.
Questo studio potrebbe anche fornire “informazioni importanti sulla comprensione di come l’ambiente alimentare contribuisca all’obesità e alla pandemia di diabete”, ha detto Small.
Ma lo studio ha avuto alcuni limiti. Ad esempio non ha valutato ciò che i partecipanti normalmente consumano nella loro vita di tutti i giorni.
Cosa succede se qualcuno di norma mangia un sacco di M&Ms o non li mangia mai?
Come reagisce quest’ultimo quando gli viene offerto un cibo simile?
Questo inoltre era un piccolo studio fatto in Europa occidentale e le abitudini alimentari sappiamo possono differire in base alla cultura e al luogo d’origine.
La Small ha concluso quindi che ulteriori ricerche potrebbero fornire maggiori informazioni sul perché le persone bramano alimenti ben noti per portare all’obesità, perché mangiano anche quando non hanno fame, perché è così difficile perdere peso o evitare di accumularne in eccesso e di come funziona la connessione tra cervello e intestino per le persone con disturbi alimentari.
