Uno stile di vita sano è importante nella prevenzione e nel trattamento dei problemi cardiovascolari per gli effetti cha può avere sui fattori di rischio cardiovascolari modificabili, in particolare sulla pressione sanguigna. Anche se il principale svantaggio è il basso livello di aderenza nel tempo, adeguate modifiche dello stile di vita possono in modo sicuro ed efficace prevenire e curare l’ipertensione. Gli approcci dietetici raccomandati che hanno dimostrato di essere in grado di ridurre la pressione del sangue sono: la restrizione del sale da cucina, la moderazione del consumo di alcol, una dieta ricca di frutta e verdura, povera di grassi saturi e carboidrati semplici e la riduzione del peso. Vi è una forte e coerente prova clinica che la riduzione dell’assunzione di sale a circa 5g/die ha un modesto (1-2 mmHg) effetto di abbassamento dell’SBP nei soggetti normotesi e un effetto un po’ più pronunciato (4-5 mmHg) nei soggetti ipertesi. Rispetto alla sola restrizione di sale, la dieta contro l’ipertensione (DASH) ha portato alla maggiore riduzione della pressione sanguigna. L’effetto di questo modello dietetico sulla pressione sanguigna è indipendente dalle variazioni di peso e dall’intake di sodio. Il modello DASH, così come il modello USDA, o la dieta AHA prevedono tanta frutta fresca, ortaggi (soprattutto radici e varietà verdi), cereali integrali (cereali, pane, riso o pasta), pesci grassi (ricchi di acidi grassi omega-3) e poca carne rossa e magra; utilizza gli oli (di oliva o olio di canola), la frutta secca (noci, mandorle, nocciole o) e i semi di lino, evitando burro e margarine. Questo modello alimentare dovrebbe in ogni caso tenere conto del contenuto calorico, delle preferenze alimentari personali e culturali e delle terapie nutrizionali per altre condizioni mediche (tra cui il diabete mellito).
