I risultati di un nuovo studio hanno rivelato che la curcumina, il principio attivo contenuto nella curcuma, oltre ad avere un ormai noto effetto antinfiammatorio, potrebbe anche aiutare a migliorare la memoria e l’umore. In uno studio pubblicato sull’American Journal of Geriatric Psychiatry la scorsa settimana, Gary Small, del Longevity Center dell’UCLA, e colleghi ricercatori hanno scoperto che dare 90 milligrammi di curcumina al giorno migliorava la memoria e l’umore degli anziani con lievi disturbi della memoria. I soggetti sono stati sottoposti a valutazioni cognitive standardizzate all’inizio dello studio ed a intervalli di sei mesi. I livelli di curcumina nel sangue sono stati monitorati all’inizio dello studio e dopo 18 mesi. Trenta dei volontari sono stati sottoposti a tomografia a emissione di positroni, o scansioni PET, per determinare i livelli di amiloide e tau nel loro cervello all’inizio dello studio e dopo 18 mesi. I risultati hanno rivelato che le persone che hanno assunto la curcumina hanno sperimentato miglioramenti significativi nella memoria e nelle capacità di attenzione, mentre i soggetti che hanno ricevuto il placebo no, ha detto Small. Le persone che assumevano curcumina sono migliorate del 28% nei 18 mesi nei test di memoria. C’erano lievi miglioramenti nell’umore per le persone che assumevano curcumina. Le scansioni PET del loro cervello mostravano meno amiloidi e segnali tau nell’amigdala e nell’ipotalamo rispetto a quelli che avevano assunto placebo. L’amigdala e l’ipotalamo sono regioni del cervello che controllano diverse funzioni emotive e di memoria. I ricercatori hanno anche trovato meno segnali di proteine tau e amiloide, proteine legate allo sviluppo della malattia di Alzheimer, in coloro a cui sono stati somministrati integratori di curcumina: “Esattamente come la curcumina può esercitare effetti cognitivi e sull’umore non è certa, ma diversi meccanismi potenziali potrebbero spiegare i nostri risultati” hanno scritto i ricercatori nel loro studio. “La curcumina riduce l’infiammazione e un’aumentata infiammazione del cervello è stata collegata sia alla malattia di Alzheimer che alla depressione “. Paesi come l’India, dove la gente mangia la curcumina a livelli di circa 100 mg a 200 mg al giorno per lunghi periodi di tempo, hanno una bassa prevalenza di cancro. I ricercatori sospettano che questo possa avere qualcosa a che fare con i benefici per la salute apportati della curcuma. Studi precedenti hanno mostrato altri possibili effetti benefici del consumo di curcumina sulla salute. In uno studio del 2001 riguardante pazienti con alterazioni precancerose, i ricercatori hanno scoperto che la curcumina poteva interrompere i cambiamenti precancerosi negli organi dallo sviluppo nel cancro. “I nostri risultati suggeriscono anche un effetto biologico della curcumina nella chemio-prevenzione del cancro”, hanno scritto i ricercatori nel loro studio. I test di laboratorio hanno anche dimostrato che l’estratto di curcuma, contenente curcumina può aiutare a stabilizzare il cancro del colon-retto che non ha beneficiato di altre forme di trattamento. Altri studi preliminari di laboratorio suggeriscono anche che la curcuma può fornire protezione contro colesterolo alto, colite, ulcere gastriche, diabete, depressione e infezioni virali.
