GRASSI E ZUCCHERI CAUSANO CAMBIAMENTI DELLA FLORA BATTERICA CHE POSSONO ESSERE IN RELAZIONE ALLA PERDITA DELLA FUNZIONE COGNITIVA

Uno studio della Oregon State University indica che sia una dieta ad alto contenuto di grassi che una dieta ricca di zucchero, rispetto ad una dieta equilibrata, causano cambiamenti nei batteri intestinali che sembrano legati ad una significativa perdita di “flessibilità cognitiva”, o potere di adattarsi a situazioni mutevoli.

Questo effetto si aggrava soprattutto nelle diete ad alto contenuto di zucchero, che hanno mostrato anche una riduzione del valore di apprendimento precoce sia a lungo termine che della memoria a breve termine.

I risultati sono coerenti con altri studi circa l’impatto di grassi e zuccheri sulle funzioni cognitive e il comportamento, e suggeriscono che alcuni di questi problemi possono essere collegati ad alterazione del microbioma – un complesso pool di circa 100 trilioni di microrganismi nel sistema digestivo.

La ricerca è stata effettuata con topi di laboratorio che hanno consumato diverse diete; sono, dunque, stati effettuati una serie di test, come il “water maze test”, per monitorare i cambiamenti per quanto riguarda la loro funzione mentale e fisica, nonchè relative conseguenze per i vari tipi di batteri. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Neuroscience, nel lavoro sostenuto dalla Microbiological Foundation e dalla National Science Foundation.

“E ‘sempre più chiaro che i nostri batteri intestinali, o microbiota, sono in grado di comunicare con il cervello umano”, ha detto Kathy Magnusson, professoressa del OSU College di Medicina Veterinaria e principale ricercatrice del Linus Pauling Institute.

“I batteri possono rilasciare composti che agiscono come neurotrasmettitori, stimolano i nervi sensoriali o il sistema immunitario, e riguardano una vasta gamma di funzioni biologiche”, ha detto. “Non siamo sicuri solo quali messaggi vengono inviati, ma stiamo rintracciare i percorsi e gli effetti.”

I topi hanno dimostrato di essere particolarmente un buon modello per studi rilevanti per gli esseri umani, ha detto Magnusson, su temi come l’invecchiamento, la memoria spaziale, l’obesità e altri problemi.

In questa ricerca, dopo quattro settimane di dieta ad alto contenuto di grassi o ricca di zucchero, le prestazioni dei topi misurate con diverse prove di funzione mentale e fisica cominciarono a “crollare”, rispetto agli animali alimentati con una dieta equilibrata. Uno dei cambiamenti più pronunciati è stato oservato in quello che i ricercatori chiamano flessibilità cognitiva.

“Il deterioramento della flessibilità cognitiva in questo studio è stato piuttosto forte”, ha detto la Magnusson. “Pensate di guidare per tornare a casa su una strada che è molto familiare a voi, qualcosa che si è abituati a fare. Poi un giorno quella strada è chiusa e si deve improvvisamente trovare una nuova strada per tornare a casa.”

Una persona con un alto livello di flessibilità cognitiva sarebbe in grado di adattarsi immediatamente al cambiamento, trovando la migliore strada alternativa per casa, e ricordandosi di utilizzare lo stesso percorso la mattina seguente, il tutto con poco sforzo. Con flessibilità cognitiva alterata, potrebbe diventare una lungo, lento, stressanto, ritorno a casa.

Questo studio è stato fatto con animali giovani, dice Magnusson, che normalmente hanno un sistema biologico sano in grado di resistere meglio alle influenze patologiche del microbiota. I risultati potrebbero essere ancora più marcati con animali di età superiore o esseri umani con sistemi intestinali compromessi, ha detto.

Quella che è spesso definita come “dieta occidentale”, cibi ad alto contenuto di grassi, zuccheri e carboidrati semplici, è stata collegata a una serie di malattie croniche negli Stati Uniti, tra cui l’epidemia dell’obesità e una maggiore incidenza dell’Alzheimer.

“Questo lavoro suggerisce che grassi e zuccheri stanno alterando i sistemi batterici sani, e questo è uno dei motivi per cui troppi grassi e zuccheri non vanno bene. Non è solo il cibo che potrebbe influenzare il cervello, ma una interazione tra cibo e microbiota.”