La leucina è un aminoacido fondamentale per stimolare la sintesi proteica muscolare. Oltre a costruire le proteine, la leucina è una molecola di segnalazione che innesca un percorso di sintesi proteica chiamato mTOR. Proteine ad alto contenuto di leucina innescano la sintesi proteica, anche in assenza di tensione muscolare ed esercizio fisico. Questo è particolarmente importante negli anziani, che perdono massa muscolare con l’età e sono, in genere, inattivi. Il massimo effetto benefico sulla sintesi proteica è ottenibile con un dosaggio dai 20 ai 40 gr di proteine, in un singolo pasto, in relazione al valore biologico delle stesse. Uno studio dell’Università di Maastricht nei Paesi Bassi ha rilevato che un pasto contenente 20 grammi di proteine integrate con 2,5 grammi di leucina ha aumentato la sintesi proteica muscolare più delle sole proteine negli uomini anziani (74 anni). Questo era uno studio sofisticato che utilizzava marcatori isotopici. Questi risultati potrebbero non essere validi per i bodybuilder giovani e in buona salute.
