Gli acidi grassi omega-3 sono essenziali per il corretto funzionamento del cuore e del cervello e per la crescita e lo sviluppo normali. Il corpo ha bisogno di questi acidi grassi ma non è in grado di produrli; per questo devono essere assunti attraverso la dieta o gli integratori. Il consumo attraverso la dieta è ottimale; tuttavia, molti pazienti possono scegliere di utilizzare integratori di omega-3 a causa della loro convenienza o dell’incapacità/impossibilità di consumare abbastanza di questi acidi grassi attraverso la sola dieta. A causa del ruolo degli acidi grassi omega-3 nella protezione cardiovascolare, l’American Heart Association raccomanda il loro consumo da fonti di pesce e vegetali almeno due volte a settimana. Gli integratori di omega-3 comunemente usati sono formulati con olio di pesce, che fornisce acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA) e olio di semi di lino, che fornisce acido alfa linolenico. Gli oli derivati dall’alga sono una fonte vegetariana di DHA. I pazienti allergici o ipersensibili a uno di questi prodotti dovrebbero evitare il loro uso. Gli effetti avversi comuni comprendono reflusso acido, bruciore di stomaco, indigestione, nausea e diarrea. Gli effetti avversi gastrointestinali possono essere ridotti se gli integratori vengono assunti durante i pasti, a partire da una dose bassa che aumenta gradualmente. I farmaci che interagiscono maggiormente con gli integratori di omega 3 includono aspirina, anticoagulanti, anti-aggreganti e alcuni integratori a base di erbe. Ai pazienti diabetici deve essere consigliato di usare questi supplementi con cautela perché possono ridurre leggermente il livello di glucosio nel sangue. Gli specialisti del settore devono ricordare ai pazienti che assumono più di 3g di acidi grassi omega-3 di farlo solo sotto il controllo di un medico, poiché un’assunzione eccessiva può causare un’eccessiva emorragia o un peggioramento del ritmo cardiaco in soggetti con aritmie.
