Un nuovo studio pubblicato su PubMed a marzo 2026 riapre il dibattito sul ruolo della carne nella salute cognitiva, introducendo un elemento chiave spesso trascurato: la genetica individuale.
La ricerca, intitolata “Meat Consumption and Cognitive Health by APOE Genotype”, suggerisce infatti che l’impatto del consumo di carne sul rischio di demenza non sia uniforme, ma dipenda in modo significativo dal profilo genetico, in particolare dalla presenza di specifiche varianti del gene APOE.
L’indagine ha evidenziato che nei soggetti portatori delle varianti APOE ε3/ε4 e ε4/ε4 (note per essere associate a un rischio più elevato di sviluppare demenza) un maggiore consumo di carne è correlato a un andamento cognitivo migliore nel tempo e a una riduzione del rischio di demenza.
In termini quantitativi, i partecipanti con più alto consumo di carne (circa 900 g/week) mostravano una traiettoria cognitiva più favorevole e un rischio quasi dimezzato rispetto a quelli con consumo più basso.
Al contrario, nei soggetti con genotipi APOE considerati a rischio più basso (come ε2 o ε3), non è stata osservata alcuna associazione significativa tra consumo di carne e salute cognitiva.
Questo dato suggerisce che i benefici potenziali della carne potrebbero essere limitati a specifiche sottopopolazioni, aprendo la strada a un approccio nutrizionale sempre più personalizzato.
Un altro elemento rilevante emerso dallo studio riguarda la qualità della carne consumata.
Un elevato rapporto tra carne lavorata e carne totale è risultato associato a un aumento del rischio di demenza, indipendentemente dal profilo genetico.
La carne lavorata è stata definita come carne trasformata mediante salatura, stagionatura, fermentazione, affumicatura o altri processi.
Questo rafforza le evidenze già esistenti sui possibili effetti negativi degli alimenti ultraprocessati, distinguendo chiaramente tra carne fresca (rossa in primis) e trasformata.
Dal punto di vista evolutivo, gli autori suggeriscono che alcune varianti del gene APOE, in particolare ε4, possano essere state selezionate in contesti alimentari ricchi di prodotti animali.
Questa ipotesi potrebbe spiegare perché, in presenza di un elevato consumo di carne, il “vantaggio evolutivo” di tali varianti si traduca oggi in un miglior mantenimento delle funzioni cognitive.
Le implicazioni cliniche sono significative.
In un’epoca in cui le linee guida nutrizionali tendono a promuovere approcci generalizzati, spesso orientati alla riduzione della carne, questo studio evidenzia la necessità di considerare la variabilità genetica individuale.
Non esiste, quindi, una dieta universalmente ottimale: ciò che è benefico per alcuni potrebbe non esserlo per altri.
Tuttavia, gli autori invitano alla cautela.
Si tratta di risultati osservazionali, che non dimostrano un rapporto causale diretto.
Inoltre, restano da chiarire i meccanismi biologici alla base di questa interazione tra dieta (probabile maggior apporto di proteine con elevata biodisponibilità, vit. B12, ferro…) e genetica.
In conclusione, la ricerca contribuisce a ridefinire il rapporto tra alimentazione e salute cerebrale, indicando che il futuro della nutrizione potrebbe essere sempre più “di precisione”, basato sull’integrazione tra dati genetici e abitudini alimentari.
