Quando si mangia, il corpo ha bisogno di distribuire il glucosio e combattere i batteri ingeriti, innescando una risposta infiammatoria che attiva il sistema immunitario. Il cibo è più di una semplice necessità di acquisire energia, infatti comporta anche il consumo di quantità significative di batteri. Il corpo ha quindi il compito di distribuire il glucosio alle cellule nel sangue e poi affrontare i batteri ostili. I ricercatori dell’Hospital Basel University hanno scoperto che in individui sani, il corpo attiva il sistema immunitario e questo si traduce in una risposta infiammatoria naturale. Tuttavia, per le persone in sovrappeso, questo effetto dell’infiammazione fallisce per qualche motivo e aumenta il rischio di diabete. E’ ben documentato che il diabete dell’adulto (diabete di tipo 2) porta ad infiammazione diffusa. I medici trattano questa forma di diabete con farmaci che arrestano la produzione di una sostanza chimica chiamata interleuchina-1β (IL-1 β); nei pazienti diabetici questo composto “uccide” le cellule che producono l’insulina causando infiammazione cronica. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Immunology, ha rilevato che l’infiammazione gioca un ruolo importante nel processo di guarigione attivando il sistema immunitario per rispondere a qualsiasi minaccia. Di fatto l’infiammazione acuta in persone sane svolge un ruolo chiave nella regolazione della captazione dello zucchero, processo di trasporto del glucosio alle cellule del corpo. Nello studio, il professor Marc Donath e il suo team di ricercatori hanno dimostrato che un certo numero di tipi di cellule del sistema immunitario nelle pareti intestinali aumenta durante l’ora del pasto. Queste cellule scavenger sono note per produrre l’interleuchina IL-1β la cui concentrazione varia in funzione dei livelli di glucosio nel sangue. Le cellule immunitarie stimolano anche la produzione di insulina dal pancreas. Alti livelli di insulina aumentano la produzione di IL-1β nel sangue. Nella regolazione della glicemia, sembra che l’insulina e l’IL-1β lavorino insieme; in particolare l’IL-1β sembra assicurarsi che ci sia un rifornimento costante di glucosio, che è vitale per mantenere attivo il sistema immunitario. Quando assumiamo i nutrienti necessari, i batteri estranei possono essere efficacemente combattuti dal nostro sistema immunitario. Ma se siamo carenti di nutrienti, il nostro corpo deve conservare le restanti calorie per le funzioni vitali lasciando il sistema immunitario vulnerabile. Questo può spiegare perché durante i periodi di carestia le malattie infettive sono all’ordine del giorno. I ricercatori ritengono che i meccanismi immunitari e metabolici possano dipendere in parte dai livelli di sostanze nutritive e batteri che consumiamo durante i nostri pasti.
